Не/ни

Основное различие

Не отрицает. Ни усиливает уже имеющееся отрицание или обобщает.

• В комнате не было ни души. — не даёт отрицание, ни его усиливает.
• Он не сказал ни слова.

Ударение в местоимениях и наречиях

Под ударением — не, без ударения — ни:

• некого, нечего, негде, некогда, несколько
• никого, ничего, нигде, никогда, нисколько

Между приставкой и местоимением может стоять предлог — тогда пишем раздельно, в три слова: не у кого, ни с кем, ни о чём.

Двойное отрицание

Две частицы не в предложении дают утверждение: не мог не сказать = сказал; нельзя не согласиться = надо согласиться.

Конструкции кто не…, что не… в восклицаниях и вопросах тоже означают утверждение: Кто не мечтал об этом! = мечтали все. Сравни: Кто ни придёт, все останутся довольны — здесь ни в придаточном со значением «любой».

Ни в придаточных предложениях

В придаточной части с уступительным оттенком («сколько бы ни», «как бы ни», «куда ни») пишем ни:

• Сколько ни пытался, ничего не вышло.
• Куда ни посмотришь — везде поля.
• Как ни странно, он согласился.

Проверка: ни можно опустить, и смысл предложения сохранится.

Устойчивые сочетания

• С ни: ни свет ни заря, ни рыба ни мясо, ни то ни сё, ни жив ни мёртв, ни днём ни ночью — запятая между частями не ставится.
• С не: не кто иной, как…; не что иное, как… Сравни с никто иной, ничто иное — эти формы употребляются в предложениях с отрицанием.

Порядок разбора

1. Определи, что делает частица: отрицает или усиливает.
2. Для местоимений и наречий проверь ударение.
3. В сложном предложении посмотри, придаточное ли это с уступкой — там ни.
4. Проверь, нет ли устойчивого сочетания.

Про слитное и раздельное написание не со словами разных частей речи — отдельная тема: «Слитное и раздельное не».